頤和園,原名清漪園,始建于清乾隆十五年(1750年),時值中國最后一個封建盛世--"康乾盛世"時期,乾隆皇帝憑借充裕的國庫積蓄,吸收中國歷代造園藝術之精華,連續施工15年,建成了這座規模宏大的皇家御園。1860年,清漪園與圓明園等同被英法聯軍燒毀;1886年,清廷不惜挪用海軍軍費等款項重修此園,并于兩年后命名為頤和園,作為慈禧太后晚年的頤養之地; 1900年,八國聯軍侵入北京,頤和園再遭洗劫,1902年清政府又予重修。頤和園是清朝末葉中國最高統治者的主要居住地,慈禧和光緒曾在這里坐朝聽政、頒發諭旨、接見外賓;辛亥革命推翻了清王朝,頤和園于1928年正式辟為公園;由于國弱民窮,頻經戰亂,至1949年,頤和園已是滿目瘡痍;中華人民共和國成立后,政府多次撥款對頤和園進行重大整修,使其恢復清漪園時期的景觀。

頤和園主要由萬壽山和昆明湖組成,面積達290公頃,水面約占四分之三,園中有各式古建筑3000余間,內藏上自商周、下至晚清的各類珍貴文物4萬余件,各種園林植物40余萬株,素有"皇家園林博物館"之譽。
頤和園的正門為東宮門,由宮門進入仁壽門,是以仁壽殿為主的朝政建筑,這里是清朝帝后駐園期間處理政務的地方。仁壽殿西面分別建有慈禧太后看戲用的德和園大戲樓、光緒皇帝及皇后居住的玉瀾堂、宜蕓館及慈禧太后的寢殿樂壽堂。 萬壽山南麓的中軸線上,是金黃色琉璃瓦頂的排云殿建筑群,自湖岸邊的云輝玉宇牌樓起,經排云門、二宮門、排云殿、德輝殿、佛香閣、終至山頂的智慧海,重廊復殿,層疊上升,氣勢磅礴;巍峨高聳的佛香閣八面三層,距山面湖,統領全園;西堤一帶風景絕佳;堤上六橋,形態互異、婀娜多姿;煙波浩淼的昆明湖中,宏大的十七孔橋如長虹臥波;涵虛堂、藻鑒堂、治鏡閣三座水中島嶼鼎足而立,寓意神話傳說中?quot;海上三仙山";在湖畔岸邊,還建有著名的石舫、惟妙惟肖的鎮水銅牛、賞春觀景的知春廳等景點建筑。
萬壽山北麓,仿西藏寺廟建造的四大部洲建筑群莊嚴雄偉;山腳下,清澈的湖水隨山型地貌演變為一條舒緩寧靜的河流,順地勢而開合,依山型而寬窄;兩岸樹木蓊郁,蔽日遮天,畫棟雕梁,時隱時現;后溪河中游,有模擬江南水肆建造的蘇州街,錢莊、當鋪招幌臨風,茶樓、酒館畫旗斜矗;沿河而東,有小園環池而筑,游廊相連,廳堂樓榭,精致典雅,為著名的園中之園--諧趣園……
作為中國最后一個封建王朝傾力營建的最后一座皇家御園,頤和園繼承了我國歷代皇家園林的傳統,又大量汲取了江南私家園林的造園藝術菁華,兼有北方山川雄渾宏闊的氣勢和江南水鄉婉約清麗的風韻,帝王宮室的富麗堂皇和民間宅居的精巧別致,典型反映了中國皇家園林特有的精神追求。中國古代的等級觀念、哲學思想、宗教信仰滲透于全園之中:中國哲理陰陽虛實的對比關系,通過山水對比的布局,達到了高度的和諧統一;全園宮殿的排列組合遵循了儒家學說所規定的綱常倫理;昆明湖上三?quot;仙島"的設置是道家希求長生不老思想的體現;構筑于萬壽山上的寺廟佛閣,又顯示了乞求佛陀庇護的祝愿。這一切均傾注于充滿詩情畫意的湖光山色之中,達到了內容與形式高度統一的化境,堪稱中國園林本于自然又高于自然、集自然美景和人文意趣于一體的典范之作。
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