風水又稱堪輿,是中國古代一種神秘的方術,主要通過對城鎮、村落、建筑、目的的地形、方位的觀測來確定選址和布局,達到趨吉避兇的目標。風水術經過歷代傳承,對中國古代城市和建筑影響非常深遠,但今天對風水的評價存在著很大的茶幾,有人認為其中包含著古代樸素的環境科學原理,有人認為主要反映的是封建迷信糟粕。
北京四合院屬于“陽宅”的范疇,也有很多風水上的講究。一般來說,考察一個宅院的選址好壞,要看它與周圍道路、樹木以及其他住宅的關系,同時對住宅平面的輪廓形狀也有要求。
北京四合院以長方形為最吉,南窄北寬的梯形以及方形也算是吉地,而南寬北窄的梯形以及曲尺形則被視作不吉。
方位方面,坐北朝南是最好的朝向,也是大多數四合院的實際建造模式,其他的禁忌包括宅門不能正對著走路的走向,鄰居住宅的房屋不能太高等等。