北京四合院都有內宅和外宅之分,東西廂房和垂花門四面建筑圍合起來的院落。進入垂花門之后,便是四合院的內宅了。
正房——內宅的北房為正房,座北朝南,它是宅院中最主要的房間,臺基和房屋的尺度都比較高大,一般是三間,大型住宅為五間。
后罩房——中型以上的四合院還常建有后軍房或后罩樓,主要供未出閣的女子或女傭居住。
耳房正房的兩側還各有一間或兩間進深、高度都偏小的房間,如同掛在正房兩側的兩只耳朵,故稱耳房。如果每側一間耳房,兩側共兩間即稱“三正兩耳”。如果每側兩間,兩側共四間耳房則稱‘三正四耳。小型四合院多為“三正兩耳”,中型四合院為“三正四耳”。
游廊——正房、廂房與垂花門之間,一般都有游廊連接。凡有游廊連接的房子,其前檐都有廊子,在廊子兩盡端的山墻部分留有洞口,通向游廊,叫做廊門筒子。抄手游廊都成曲尺形,與北房、東西廂房和垂花門相連接,將內宅串聯成一個整體。游廊不僅有通行功能,還豐富了內宅建筑的層次和空間。
堂屋---在長幼有序、尊卑有別的封建社會,內宅居住的分配是非常嚴格的,內宅中位置優越顯赫的正房,都要給老一代的老爺、太太居住。北房三間僅中間一間向外開門,稱為堂屋。兩側兩間僅向堂屋 開門,形成套間,成為一明兩暗的格局。
堂屋是家人起居、招待親戚或年節時設供祭祖的地方,兩側多做臥室。東西兩側的臥室也有尊卑之分,在一夫多妻的制度下,東側為尊,由正室居住,西側為卑,由偏房居住。
東西耳房--可單開門,也可與正房相通,一般用做臥室或書房。東西廂房則由晚輩居住,廂房也是一明兩暗,正中一間為起居室,兩側為臥室。也可將偏南側一間分割出來用做廚房或餐廳。
廂房——內宅的東、西兩側,各有三間房,分別向院內方向開門,稱為廂房。一般北京四合院的規模較大,在廂房的南側,還可以再加廂耳房。
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